A praia se limita ao trecho onde as ondas vindas de mar aberto “sentem o fundo”, próximo à costa, até a linha de vegetação permanente (restinga), ou seja, até onde as maiores ondas em dias de tempestade podem chegar.

Na orla (litoral) ocorre um equilíbrio dinâmico onde integram fenômenos terrestres e marinhos, sendo os processos geológicos e oceanográficos os elementos básicos de sua conformação. O espaço da orla é formado por: porção aquática, porção terrestre e uma faixa de contato e sobreposição entre estes meios.