A praia tem a função de proteger a costa contra a ação erosiva do mar

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Localizada na linha de costa - local de encontro da terra firme (emersa) com a água, praias são ambientes basicamente formados de água e areia (sedimentos) onde a atuação de processos naturais (ondas, marés, correntes e ventos) determinarão sua forma (morfologia) fazendo com que sejam um ambiente constantemente em mudança.

Ao ajustar sua forma ao balanço sedimentar e energético do sistema litorâneo, a praia é capaz de desempenhar a importante função de proteção à costa.

A alta dinâmica dessa faixa da zona costeira está associada tanto a processos naturais, como a processos antrópicos (causados pelo homem), que juntos fornecem energia capaz de modelar e modificar o litoral, erodindo, transportando e depositando sedimentos.

Quando ocupadas de forma inapropriada pelo homem, as praias podem perder essa função de proteção e os efeitos da erosão poderão ser acelerados ou potencializados. Veja alguns exemplos abaixo de praias do litoral espírito-santense.